現在、友人や知人の協力を得ながら、夫が中心となってスタディカフェを運営している。実のところ、当初はフリースクールを自習室と同時に開始する予定だった。ところがどっこい、子育ての大変さと、自営業であるために早生まれの子どもが保育園に入る難しさに直面した。私は慌てることをやめ、フリースクールのオープンに向けて着実に準備を進めることにした。
スタディカフェとフリースクール。この二つを同じ空間で行うことについて、夫婦で何度も話し合いを重ねた。まず、併設は可能なのか。可能にするためには、どのくらいの広さが必要なのか。場所はどんなところが適しているのか。お客の立場として不安なことは何か。自習室としてもフリースクールとしても通いやすい、安全な場所を探し求め、多くの物件を内覧し、その都度、夫が店内のイメージをデザインしていった。
いまの店舗と出あったのは、まさに偶然で、夫の人柄と運のおかげだと思っている。初めてお店に足を運んだとき、そこは一面グレーのカーペットが敷かれ、窓にはアルミのブラインドが付いている、どこにでもある事務所だった。夫はメジャーを持ってお店に通い、店内のあらゆる箇所を計測しながらイメージをデザインしていった。ちなみに、夫の前職は会社員で、そういったデザインや設計の経験はない。それにも関わらず、あの無機質だった事務所を今のようなお店に仕上げた夫のことを、私は密かに“ただものではない”と思っている。夫は常に前を向く、現実派の楽天家だ。
理想とする広さと、駅前から徒歩８分の立地。大通りに面していて警察署も近く、安全面もクリアできた。最後にお客の立場として、スタディカフェとフリースクールの併設は可能かという問いだが、この答えは早々に出ていた。できる。私たちの結論は「この二つは一緒にやっていける」というものだった。
「教育とは、いい刺激を与えること」という言葉を聞いたことがある。スタディカフェでは、大人たちが次の目標に向けて資格の勉強や転職の準備をしている。浪人生が受験勉強に励んでいる。大人が努力し、挑戦している姿。子どもにとってこれ以上ないほどの良い刺激になるだろう。また、努力し挑戦している人たちは、その価値の偉大さを深く理解している。学校に行けないけれど、なんとか頑張ろうとこの場所にくる子どもたちの勇気に、元気をもらったり励まされる大人もきっといるに違いない。幼さゆえのマナー違反があれば、それは私たちの責任であり仕事である。“集中とリラックスができる快適な空間の提供”が私たちが目指すものなのだから。
私たち夫婦にとって大切なこの場所が、たくさんの人から必要とされ、「この場所があってよかった」と思ってもらえるよう、これからも努力を続けてまいります。今後とも、SEIKAスタディカフェとフリースクールSEIKAをよろしくお願いいたします。
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